Una iniciativa impulsada por Matter of Trust Latinoamérica, empresa de gestión sustentable de residuos, utiliza cabello humano para limpiar los canales de Xochimilco, Ciudad de México (CDMX). Su objetivo es reducir la contaminación del agua para proteger uno de los mayores atractivos turísticos de la capital.
La organización obtiene el cabello principalmente de peluquerías, dándole uso a los recortes que normalmente terminarían en la basura. Cadenas de estéticas, cómo la de la emprendedora Rebeca Serur, han donado hasta más de 100 kilos de cabellera en un año.
El pelo es colocado en mallas, las cuales se sumergen en los canales durante meses para absorber los contaminantes. Este material tiene propiedades adherentes y es capaz de capturar aceites, grasas, hidrocarburos y otros contaminantes. Las redes de cabello también pueden limpiar coliformes fecales y metales pesados cómo el plomo, sustancias que pueden contaminar los cultivos de las chinampas de Xochimilco.
Al terminar su tiempo útil bajo el agua, las redes de cabello pueden ser removidas y utilizadas cómo composta. De acuerdo a Mattia Carenini, director de Matter of Trust Latam, colocar los recortes de cabello directamente sobre las plantas puede reducir la evaporación del agua en un 71 por ciento. Además, afirma que al degradarse, este material agrega nutrientes al suelo, mejorandolo con el tiempo.
Los habitantes de Xochimilco utilizan técnicas prehispánicas para cultivar hortalizas, alimentos y flores en las chinampas. Según algunos agricultores de la zona, la contaminación del agua reduce su productividad.
Contaminación en Xochimilco
De acuerdo a diversos estudios de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), las descargas de aguas negras son una de las principales fuentes de contaminación en las aguas de Xochimilco. En el lago hay construcciones irregulares sin acceso al drenaje urbano, que descargan directamente a los canales.
En las aguas de Xochimilco también se ha detectado polución por fertilizantes y pesticidas, provenientes de invernaderos. Igualmente, existen casos de contaminación por hidrocarburos debido a las lanchas de motor que circulan entre los canales chinamperos.
Xochimilco es considerado patrimonio de la Humanidad desde 1987 por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Además de las chinampas y sus técnicas ancestrales, este lago es el hogar histórico del ajolote mexicano (Ambystoma mexicanum), un anfibio endémico en peligro de extinción.
El cabello humano y la limpieza del petroleo
Un estudio realizado por la universidad de Coventry, Inglaterra, demostró que el cabello humano puede absorber entre tres y nueve veces su peso en aceites e hidrocarburos. En él, se probó la capacidad del pelo para limpiar contaminantes cómo el petróleo, el diesel y el aceite vegetal. Los realizadores concluyeron que el cabello humano es, posiblemente, una herramienta sustentable para limpiar fugas petroleras.
