El colonialismo de la basura es un fenómeno donde países ricos envían sus desechos a otras naciones más pobres. La práctica existe porque, en algunos casos, es más costeable mandar residuos peligrosos al extranjero que tratarlos adecuadamente. Este fenómeno surgió durante la década de los 80s junto al auge de los desperdicios plásticos.
Los mayores exportadores de desechos plásticos a nivel mundial son Alemania y el Reino Unido. El año pasado, estos dos países mandaron, respectivamente, 810 mil toneladas y 675 mil toneladas de basura plástica al extranjero. Sus desechos llegan a naciones asiáticas como Turquía, Vietnam o Indonesia, lugares que, a veces, carecen de la infraestructura necesaria para gestionar la basura importada.
México importa más de 690 mil toneladas de desechos peligrosos desde Estados Unidos cada año. El país recibe plásticos, polvos de la industria acerera, solventes, combustible para aviones, suelos contaminados y otros desechos varios. Una práctica común para la basura plástica en México y otros países es la de utilizarla como combustible barato para la industria.
Podemos observar las consecuencias del colonialismo de la basura en ciudades como Monterrey, Nuevo León, una de las ciudades más afectadas por el fenómeno. Una investigación de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) tomó muestras en diversas casas y escuelas cercanas a la planta de Zinc Nacional en Monterrey, una instalación que procesa residuos de la industria acerera estadounidense. Los investigadores encontraron que en las zonas cercanas a la planta había altas concentraciones de contaminantes cancerígenos como plomo, cadmio o arsénico.
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