Un estudio, encabezado por la Universidad de Stanford en California, Estados Unidos, revela que las personas mayores de 60 años corren más riesgos por temperaturas extremas de lo que se creía. El trabajo señala que los adultos mayores serán el grupo de personas más afectado por el calentamiento global. Según el análisis, la población mayor en general podría enfrentar daños a la salud por estrés térmico si las temperaturas globales superan los 1.5 °C arriba de los niveles preindustriales.
Los investigadores advierten que el mundo experimentará olas de calor más intensas y duraderas, afectando a más personas de lo que se pensaba. Resaltan que los estudios previos no consideraron la diferencia entre grupos de edad para determinar los riesgos por estrés térmico. En este estudio, los realizadores puntualizan los factores específicos que afectan a la población mayor.
A diferencia de otros grupos de edad, los adultos mayores tienen más dificultad para regular su temperatura corporal, particularmente bajo temperaturas extremas. Esto se debe a que las personas mayores sudan menos y su corazón trabaja con mayor esfuerzo que otros segmentos. Además, los vasos sanguíneos de las personas con más de 60 años tienen dificultad para dilatarse, limitando sus capacidades regulatorias.
Aumentarán casos de Estrés Térmico Incompensable
El Estrés Térmico Incompensable (UHS, por sus siglas en inglés) ocurre cuando el cuerpo pierde la habilidad de enfriarse por sí mismo. Esta condición puede causar daños a la salud, desde agotamiento por calor hasta la muerte. Según el estudio, el calentamiento global producirá un incremento en casos de UHS alrededor del mundo, principalmente en adultos mayores.
De acuerdo a la investigación, cada grado que aumente la temperatura global expone a un millón más de personas a padecimientos relacionados con el UHS. La publicación explica que para la población mayor, un incremento de 1.5 °C en la temperatura global ocasionará riesgos a la salud posiblemente mortales. En contraste, la mayoría de los adultos más jóvenes correrían el mismo nivel de peligro si la temperatura global supera el promedio preindustrial por 4 °C.
La Organización Mundial de la Salud proyecta que la población mayor global será de dos mil cien millones de personas en 2050. Según el estudio, alrededor de 290 millones de hombres y mujeres mayores alrededor del mundo enfrentarán condiciones de temperaturas extremas durante al menos un mes al año.
Si la temperatura global continúa aumentando, las regiones tropicales y subtropicales del planeta podrían volverse inhabitables para las personas mayores de 60 años. La investigación alerta que, de cumplirse este escenario, el mundo podría enfrentar nuevas crisis políticas y humanitarias, ocasionadas por la migración climática.
Accion localizada
Qinqin Kong, líder del estudio, expresa que sus hallazgos pueden ser usados para desarrollar planes de acción específicos según la región y los grupos de edad. El académico advierte que ayudar a las personas a aclimatarse a un mundo más caliente no elimina el problema de raíz. Enfatiza que reducir las emisiones de gases invernadero es la manera más fundamental para prevenir el aumento en casos de riesgo por altas temperaturas.
Otra medida sugerida por los investigadores es la de ampliar el acceso al aire acondicionado y tecnologías que mantengan frescos los edificios. El equipo de académicos destaca que la mayoría de las muertes por calor ocurren en interiores.
