Científicos de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, y de la Universidad de Boston, Estados Unidos, motinorearon una colonia de pez payaso (Amphiprion percula) en Papua Nueva Guinea. Para este estudio, observaron a 134 ejemplares en la bahía de Kimbe; ubicada en la isla de Nueva Bretaña. Los académicos descubrieron que 101 de estos peces payaso se encogieron ‘varias veces’ durante las olas de calor oceánicas.
“Estábamos realmente sorprendidos al principio cuando vimos que se estaban encogiendo”, declaró Morgan Bennett-Smith, co-autora del estudio.
El estudio fue publicado el pasado 21 de mayo y se realizó durante cinco meses lunares (29 días) entre febrero y agosto de 2023. El trabajo coincidió con una ola global de blanqueamiento de coral, la cuál duró hasta abril de 2024.
Para observar a los peces, los investigadores emplearon fotografías para identificarlos, ya que sus patrones son únicos de cada individuo. Una vez cada ciclo lunar, utilizaban redes para capturar a los animales y medir su largo. También, colocaron un aparato que registraba automáticamente los cambios de temperatura cerca de las anémonas que habita esta especie.
Los científicos concluyeron que la capacidad de estos peces payaso para encogerse durante las olas de calor les ayuda a sobrevivir. Observaron que los ejemplares que reducían su tamaño al menos una vez tenían un 78% más de posibilidades de supervivencia que los que no lo hacían. Enfatizaron que todos los pares reproductivos que se encogieron y crecieron varias veces sobrevivieron la duración total del estudio.
Algunos pares reproductivos sincronizaban su decrecimiento para fomentar su supervivencia. Al encogerse, las hembras permanecían de un tamaño superior al de los machos. Según los científicos, esto se debe a que los peces payaso son una especie con un sistema matriarcal.
“La alta flexibilidad de crecimiento puede favorecer a la selección natural en situaciones donde no se puede escapar a la variación en el ambiente”, concluye el estudio.
