Un estudio de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) demostró que los manglares en la península de Yucatán están migrando tierra adentro debido al aumento en el nivel del mar ocasionado por el cambio climático. Según el trabajo, entre 1984 y 2024, los mangles yucatecos se expandieron un promedio de media hectárea al año. El análisis detectó mil 754 nuevas hectáreas de manglar en diversas regiones de la península de Yucatán.
Los realizadores estudiaron diversas imágenes satelitales de la península de Yucatán, tomadas entre 1984 y 2024. Durante este análisis, compararon los cambios de vegetación costera de la península, donde identificaron dos áreas, la zona de la Laguna de Términos en Campeche y la Laguna Conil en Quintana Roo, con 79 sitios donde el manglar se ha expandido hacia el interior.
Al observar estas áreas, los científicos notaron que las mareas entraban con mayor frecuencia, arrastrando y estableciendo sedimentos. Explicaron que estas zonas propiciaron la expansión del manglar porque se encontraban cerca de otros bosques de mangle. Añadieron que también hubo factores biológicos que contribuyeron a la propagación de los mangles, como los cangrejos que hacen hoyos en el suelo costero, permitiendo que se establezcan las raíces de los manglares.
El aumento del nivel del mar y los manglares
El nivel del mar aumentó al menos 20 centímetros entre 1901 y 2018, en gran parte debido al calentamiento global. Las altas temperaturas ocasionadas por el cambio climático derriten los glaciares y los hielos polares, provocando que el océano se expanda. Diversas estimaciones sobre el nivel del mar calculan que para fines del siglo XXI, el nivel del mar podría subir hasta un metro.
En las zonas costeras del Golfo de México, el aumento del nivel del mar alcanzó un promedio de 2.4 milímetros anuales, provocando que el agua del mar entre hasta zonas bajas o inundables. Esta expansión de las zonas húmedas ocasionó que el terreno adopte las condiciones necesarias para que los manglares crezcan y se propaguen. El estudio señaló que esto ya ha ocurrido en países como Brasil y Estados Unidos, donde el nivel marino aumenta 2.3 milímetros anualmente.
Francisco Guerra Martínez, coautor del estudio, señaló que la capacidad de los manglares adaptarse al aumento del nivel del mar implica un ajuste en la distribución de estos hábitats. El doctor en manejo integrado de los ecosistemas, estimó que los manglares de la península de Yucatán podrían expandirse al menos ocho mil 250 metros cuadrados anualmente.
Cómo los manglares se adaptan al aumento del nivel del mar
Según el estudio, la acumulación del crecimiento en las zonas costeras permite a los árboles de mangle crecer lo suficientemente rápido como para no ahogarse por el aumento del nivel del mar. Los autores advirtieron que, si el mar crece más rápido que la capacidad de las plantas para crecer, estas buscan expandirse hacia otros ecosistemas, como los tulares, selvas bajas o zonas previamente usadas para la ganadería.
Los investigadores advirtieron que la expansión de los manglares podría verse afectada por un fenómeno conocido como “compresión costera”. Explicaron que esto ocurre cuando la expansión urbana coincide con el aumento del nivel del mar, limitando la capacidad del mangle para expandirse. Rodolfo Rioja-Nieto, co-autor del estudio, advirtió que este fenómeno podría ocasionar un conflicto para la conservación de los manglares.
Para contrarrestar la compresión costera, los académicos sugirerion formar estrategias para atender los posibles conflictos que puedan aparecer de la expansión de los manglares. Agregaron que, a raíz del cambio climático, llegará el momento donde la migración del mangle deba hacerse con asistencia humana.
México y los manglares
México es el cuarto país con la mayor cobertura de manglares en el mundo, cuenta con más de 775 mil hectáreas de manglares en su territorio. Alrededor del seis por ciento de la extensión global de bosques de mangle se encuentran dentro del territorio mexicano. Estos ecosistema previenen la erosión de las costas y fungen como hábitat para diversas especie de ave y animales acuáticos.
Los estados con más superficie de manglares son Campeche con 198 mil 853 hectáreas, Quintana Roo con 129 mil 902 hectáreas y Yucatán con 93 mil 171 hectáreas.
