La industria de los combustibles fósiles genera más de un tercio de las emisiones de metano producidas por actividades humanas en el mundo. En diversos sitios de extracción petrolera se opta por liberar el gas naturalmente atrapado en los pozos, ya que es más rentable que capturarlo, creando fugas de metano. Para soltar los gases, las empresas utilizan métodos cómo el venteo -soltar el gas directamente a la atmósfera a través de una chimenea- o el flaring -quemar el gas que se despide de la chimenea usando una llama o mechero.
El sector energético es responsable de las 25 fugas de metano más grandes del mundo, concentradas en cinco países. Estas 25 mega-fugas se distribuyen entre Turkmenistán (15), Irán (3), Venezuela (5), Estados Unidos (1) y Pakistán (1). En conjunto estas filtraciones liberan alrededor de un millón 208 mil 880 toneladas al año, casi la misma cantidad que Marruecos en el mismo periodo.
Reducir las fugas de metano podría reducir el calentamiento global de forma relativamente rápida. Este gas permanece en el ambiente hasta 12 años y puede calentar la atmósfera hasta 86 veces más que el dióxido de carbono. No obstante, el metano es prácticamente invisible para el ojo humano, lo que dificulta localizar las filtraciones.
Earthworks es una asociación que busca reducir las emisiones de gases de efecto invernadero alrededor del mundo con la ayuda de la tecnología. La agrupación utiliza cámaras de termografía que captan la presencia de gases mediante rayos ultravioleta. Patricia Rodríguez, termógrafa certificada de Earthworks, visita a las comunidades que habitan cerca de instalaciones energéticas para detectar posibles fugas de metano.
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¿Quién es Patricia Rodríguez?
- Es especialista en termografía y Representación Óptica de Gas (OGI, por sus siglas en inglés)
- Trabaja como promotora de los derechos ambientales para la asociación Earthworks
- Sus investigaciones se enfocan en los movimientos sociales en América Latina, al igual que el impacto de las políticas estadounidenses en la región
- Previamente fue profesora adjunta y presidenta del Departamento de Políticas en la Universidad de Ithaca, Nueva York, Estados Unidos
