Un estudio de la Universidad de Massachusetts (UMass), Estados Unidos, encontró que la contaminación del aire puede alterar el ADN del esperma humano. El trabajo analizó muestras de semen de más de dos mil hombres en Salt Lake City, Utah, representando uno de los estudios de fertilidad más grandes en su tipo. Los resultados fueron presentados el martes 7 de junio, durante la reunión anual de la Sociedad Europea de Embriología y Reproducción Humana, con sede en Londres, Inglaterra.
El estudio tuvo lugar entre 2013 y 2017, siguiendo a más de dos mil voluntarios quienes proveyeron muestras de semen en intervalos de dos, cuatro y seis meses. Los realizadores se enfocaron en un proceso llamado Metilación del ADN, donde los genes pueden “encenderse o apagarse” dependiendo de los cambios químicos en la secuencia.
Al mismo tiempo, los investigadores calcularon la exposición de los participantes a los contaminantes atmosféricos durante su periodo de producción de células reproductivas. El equipó analizó los niveles de agentes de polución comunes, entre ellos dióxido nitroso, dióxido sulfúrico, ozono y partículas finas. De acuerdo a estudios anteriores, ya existía un vínculo entre la contaminación del aire y la calidad del semen, sin entender cómo operaba a nivel molecular.
La contaminación afecta la fertilidad en los hombres
En una continuación del estudio, los científicos analizaron los genes en el esperma de mil 220 voluntarios quienes proveyeron muestras después de la primera fase. Durante este proceso, identificaron 39 cambios en el ADN relacionados a la contaminación del aire.
La investigación apuntó a dos contaminantes como los más influyentes en las alteraciones del ADN: el ozono y el dióxido nitroso. Estas partículas han sido registradas en concentraciones altas alrededor de zonas urbanas como Salt Lake City debido al uso de gas natural y las emisiones de tráfico.
Carrie Nobles, epidemióloga que lideró el estudio, explicó que sus hallazgos sugieren un vínculo entre la contaminación del aire y la alteración a los genes involucrados en la espermatogénesis (producción del esperma). La científica señaló que los cambios se daban principalmente en el gen GNAS, relacionado con la regulación de los órganos reproductivos.
Futuros estudios
Nobles recalcó que los genes improntados (aquellos que dependen del sexo del progenitor) pueden persistir durante el desarrollo del embrión. Según la investigadora, esto levanta dudas sobre el factor específico que juega la contaminación atmosférica sobre la fertilidad, el embarazo y la salud de los recién nacidos.
Los resultados del estudio son preliminares, por lo que Nobles recalcó la importancia de que futuros investigadores puedan replicar sus resultados. La epidemióloga explicó que se necesita analizar más los efectos de la contaminación sobre la fertilidad masculina y los embarazos. También sugirió investigar los efectos de otras fuentes de contaminación sobre la reproducción humana.
