Japón anunció que ha recolectado lodos cargados de tierras raras del fondo marino. El gobierno japonés reveló el lunes que una misión científica extrajo sedimentos ricos en minerales de tierras raras a una profundidad de seis mil metros bajo el océano Pacífico. La expedición es parte de los esfuerzos japoneses de reducir la dependencia de minerales estratégicos con China.
Los elementos fueron extraídos por el buque de investigación Chikyu, que cuenta con una tubería de perforación de siete mil 900 metros de largo. La operación tuvo lugar en las aguas que rodean a la isla Minami Torishima, en el océano Pacífico. De acuerdo al diario de negocios Nikkei, esta zona contiene más de 16 millones de toneladas de tierras raras.
Investigadores de la Agencia Japonesa para Ciencia y Tecnología Marítimo-Terrestres (JAMSTEC) descubrieron la presencia de los minerales en la zona a principios de la década de 2010.
El gobierno japonés todavía no ha revelado planes para expandir las operaciones a niveles comerciales. Según el instituto Dai-Ichi Life Research, grupo de investigaciones económicas en Japón, la extracción comercial de tierras raras en el océano profundo podría empezar en 2030. Yoshikiyo Shimamine, investigador del instituto, señaló que para ello se deben desarrollar tecnologías de extracción y realizar estudios de impacto ambiental.
Sanae Takaichi, primera ministra de Japón, declaró en un comunicado que la extracción representa “un primer paso hacia la industrialización de tierras raras de producción nacional en Japón”. La gobernante resaltó que con ello trabajarán para evitar la dependencia de “un país en particular”.
Tensiones entre Japón y China
Japón importa alrededor del 70 por ciento de sus tierras raras desde China. Ambos países experimentan tensiones diplomáticas debido a recientes declaraciones de Takaichi, donde la primera ministra sugirió que su país llevaría acciones militares si China invade Taiwan.
En respuesta a los comentarios de Takaichi, China detuvo la exportación de materiales con “posibles usos militares” hacia Japón. La prohibición incluye a las tierras raras, 17 metales de difícil extracción que se utilizan en la fabricación de vehículos, turbinas de viento y misiles.
Explotación en el océano profundo.
Según el gobierno japonés, la misión de JAMSTEC en el océano Pacífico fue la primera en extraer tierras raras a seis mil metros de profundidad. Las autoridades japonesas confirmaron que siguen analizando las muestras obtenidas durante la excursión. Masano Ozaki, secretario adjunto del Gabinete japonés, indicó que la Agencia contempla demostrar la viabilidad entera del proceso.
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (AIM) promueve la creación de un código mundial para regular la extracción de tierras raras fuera de aguas internacionales.
