Investigadores de la Universidad de Aeronautica y Astronautica de Nanjing, China, presentan una máquina que transforma las gotas de lluvia en electricidad. Su diseño se basa en prototipos previos que convierten la energía de las gotas de lluvia al caer en energía eléctrica.
La mayoría de los generadores eléctricos por goteo consisten de una lámina conductora de electricidad colocada sobre una placa metálica rígida. Estos diseños son capaces de generar cientos de watts de poder, pero son pesados y con baja eficiencia, lo que limita su potencial para proyectos a gran escala.
El nuevo diseño, llamado Water-integrated Droplet Electricity Generator (W-DEG) se coloca directamente sobre el agua, la cuál funciona cómo el material conductor y el soporte. Esta integración reduce el peso de la estructura un 80 por ciento a comparación de los diseños previos. Al eliminar la base metálica del proceso, el costo del dispositivo se reduce aproximadamente un 50 por ciento, manteniendo una producción eléctrica similar.
Para evitar el exceso de agua en caso de lluvias intensas, el W-DEG cuenta con micro orificios de drenaje que aseguran la estabilidad del aparato.
“Al permitir que el agua misma tenga un rol eléctrico y estructural, hemos desbloqueado una nueva estrategia en la generación de electricidad por lluvia que es ligera, rentable y escalable.”, declaró Wanlin Guo, uno de los diseñadores.
Los investigadores esperan que este tipo de generadores flotantes puedan complementar a las demás energías renovables, cómo la solar o eólica. Su diseño les permite colocar los dispositivos W-DEG en canales, lagos y zonas costeras, donde las estructuras sólidas no son viables. Además, es posible conectar varios de estos aparatos para crear más capacidad de recolección.
Probando el dispositivo
Para comprobar la viabilidad del proyecto, los científicos realizaron pruebas con un dispositivo de 0.3 metros cuadrados, el cuál es más grande que otros generadores por goteo. En los experimentos, demostraron que el W-DEG es capaz de cargar electrónicos pequeños cómo sensores o focos LED. El prototipo fue capaz de generar hasta 250 watts por cada gota de lluvia, igualando la marca de sus similares con base sólida.
De acuerdo a los científicos, los resultados en el laboratorio son prometedores pero aún tienen varios desafíos antes de llevar el dispositivo a escalas más grandes. Las gotas de lluvia varían en tamaño y velocidad, lo que puede afectar la eficiencia del aparato. Igualmente, necesitan estudiar cómo responden los receptores a las condiciones climáticas a la intemperie.
