La polilla de la cera menor (Achroia grisella) es un insecto que regularmente se alimenta de la cera de las abejas. Debido a su dieta, es considerada como una plaga por los apicultores, ya que puede perjudicar sus colmenas. Esa misma dieta le permite a las orugas de la polilla de cera alimentarse de poliestireno, debido a su similitud molecular con la cera de abeja. Científicos de la Universidad Autónoma de Querétaro (UAQ) estudan cómo estas orugas que comen unicel podrían reducir la contaminación por plásticos en el ambiente.
El poliestireno o unicel es un tipo de plástico empleado comúnmente como material para construcción, embalaje o como envase desechable para alimentos. Este material tarda en promedio 500 años en descomponerse; además, es ligero y se fragmenta fácilmente, lo que le permite esparcirse por el medio ambiente. Según la Universidad de Colgate en Nueva York, Estados Unidos, el poliestireno compone el 30% del volumen en los rellenos sanitarios del mundo.
Issell Sandoval es profesora e investigadora de biotecnología en la UAQ, dónde lidera un proyecto que podría reducir la cantidad de poliestireno en el medio ambiente. Sandoval y su equipo estudian cómo podrían utilizar las orugas de Achroia grisella para reducir la cantidad de poliestireno que llega al ambiente. Sus experimentos se enfocan en optimizar la manera en que estas orugas comen el unicel, reduciendo estos plásticos.
Los investigadores mantienen a las orugas de la cera en un ambiente controlado, simulando su entorno natural dentro de una incubadora. Ellos prueban alimentando a los gusanos con diversas mezclas de proteínas, harinas y poliestireno; monitoreando la cantidad ingerida y la salud de los insectos. Sandoval califica a los resultados cómo “prometedores”, señalando la “avidez” de estas larvas en su ingesta de unicel.
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¿Quién es Diana Issell Sandoval Cárdenas?
- Es profesora e investigadora en la Facultad de Química de la Universidad Autónoma de Querétaro.
- Sus principales ramos de estudio son la biotecnología y la nanotecnología en la rama ambiental.
- Además de estudiar el uso de insectos para degradar plástico, ha trabajado en el desarrollo de empaques biodegradables.
- Sus estudios también la remoción de contaminantes de aguas residuales mediante nanomateriales.
