Investigadores de Pew Charitable Trusts, organización sin fines de lucro que analiza las políticas públicas, lanzaron un informe donde detallan las posibles consecuencias de la contaminación por plásticos en el mundo para el año 2040. Los expertos advierten que la cantidad de basura plástica generada globalmente podría convertirse en un problema ecológico y de salubridad a nivel mundial. En el reporte, los analistas sugieren que utilizar empaques reutilizables y retornables podrían minimizar la polución plástica en 15 años.
La investigación fue realizada en colaboración con académicos de varias universidades del mundo. En ella participaron el Colegio Imperial de Londres y la Universidad de Oxford, ambas del Reino Unido.
El reporte revela que la industria que produce más basura plástica en el mundo es la de los empaques de alimentos. Productores de envases como botellas de refresco, cajas de margarina o charolas para carnes generan más plásticos que cualquier otro sector, la mayoría de estos no son reciclables. En 2025, la fabricación de contenedores generó el 33 por ciento de la contaminación mundial por plásticos.
Ante esta problemática, los expertos añadieron una propuesta para reducir la contaminación por plásticos un 97 por ciento dentro de 15 años. Una parte consiste en adoptar un sistema de contenedores retornables, donde el consumidor regresa el empaque vacío a la hora de hacer las compras. Igualmente, para reducir la polución plástica, sugieren aprovechar los recipientes reutilizables, por ejemplo, llevar su propia taza a una cafetería.
Winnie Lau, directora del proyecto contra la contaminación plástica de Pew Charitable Funds, declaró que hay dos elementos principales para minimizar los residuos plásticos. Migrar a un modelo de empaques retornables reduciría en dos tercios la contaminación por polímeros en el mundo, de acuerdo a la investigadora. El resto, afirmó Lau, puede eliminarse al reemplazar los elementos plásticos en los embalajes con materiales cómo cartón, vidrio o metal.
Los modelos de reutilización deben ser específicos al contexto de cada país, aclaran los científicos. Países con un sistema centralizado de recolección de residuos pueden beneficiarse de sistemas personales de reuso, mientras que en naciones como México o India podrían adaptar sus centros de recolección de materiales a un esquema más eficiente. Igualmente, aclaran que en regiones con un alto índice de compras en línea tendrán una logística diferente a aquellas donde prevalecen las tiendas físicas.
Efectos de la contaminación plástica
Además de contaminar el ambiente, los plásticos están causando problemas en la salúd humana. Según el reporte, estos materiales contienen más de 16 mil sustancias químicas añadidas, y absorben “una infinidad más”. Los químicos presentes en los polímeros están ligados a afectaciones como desbalances hormonales, infertilidad, cáncer y problemas cognitivos y cardíacos.
Durante 2025, la industria plástica global generó 2.7 GigaToneladas de Dióxido de Carbono equivalente (Gt CO2e) y se proyecta que esta cifra aumente a 4.5 Gt CO2e para el año 2040, un incremento del 58 por ciento. Si la industria del plástico fuera un país, para 2040 sería el tercer mayor emisor de CO2 en el mundo, sólo detrás de China y Estados Unidos.
Los autores del informe aclaran que es posible transformar la situación actual y reducir el impacto de la contaminación plástica dentro de 15 años. Para ello, es necesario adoptar un sistema de contenedores reutilizables y retornables, así como reducir la producción de plásticos y mejorar la gestión de residuos. Bajo estas condiciones, se podrían reducir la polución plástica en 83 por ciento, los impactos del plástico a la salud en un 54 por ciento y las emisiones de CO2 mundiales en 38 por ciento.
