Un grupo de investigadores identificó tres nuevas especies de salamandras en la Sierra Mazateca de Oaxaca. El hallazgo se realizó en los bosques del Cerro Rabón, una zona caracterizada por sus montañas cubiertas de niebla, vegetación húmeda y terrenos de difícil acceso.
La investigación fue dirigida por Víctor Hugo Jiménez Arcos, académico de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Iztacala de la UNAM, y contó con la colaboración de expertos del Instituto de Biología de la misma universidad y del New York City College of Technology. Los resultados fueron publicados en la revista científica Vertebrate Zoology.
Lo que comenzó como un estudio para evaluar la biodiversidad de una región escasamente investigada derivó en un descubrimiento de relevancia internacional. Los científicos confirmaron la existencia de las nuevas especies mediante comparaciones morfológicas y estudios de filogenia molecular, herramientas que permitieron diferenciarlas de otras salamandras del género Pseudoeurycea.
Las especies fueron nombradas Pseudoeurycea euguii, Pseudoeurycea parraoleae y Pseudoeurycea natsii. Además de su valor científico, sus denominaciones buscan reconocer a personas y comunidades que han contribuido a la conservación ambiental y al estudio de los anfibios en México.
Pseudoeurycea euguii fue dedicada a Euguii Roy Martínez Pérez, joven oaxaqueño que impulsó la protección de los bosques nublados de la Sierra Sur y falleció en 2020. La especie se caracteriza por habitar bajo tierra y presentar adaptaciones que facilitan su desplazamiento en ambientes subterráneos.
Por su parte, Pseudoeurycea parraoleae recibió su nombre en honor a la investigadora Gabriela Parra Olea, reconocida por sus aportaciones al conocimiento y conservación de los anfibios mexicanos. Esta salamandra vive entre rocas y grietas, donde sus extremidades le permiten desplazarse con facilidad en superficies irregulares.
La tercera especie, Pseudoeurycea natsii, toma su nombre de una expresión mazateca que significa “reina de la lluvia”. El reconocimiento está dirigido a las comunidades de San Martín Caballero y Rancho Guadalupe, en San José Tenango, por su labor en la preservación de extensas áreas boscosas. Esta salamandra desarrolla gran parte de su actividad en árboles y vegetación elevada.
Las tres especies ocupan nichos ecológicos distintos dentro del mismo ecosistema. Mientras una habita en el subsuelo, otra se refugia entre formaciones rocosas y la tercera vive en la vegetación arbórea. Esta diferenciación ecológica contribuye a la diversidad evolutiva del género Pseudoeurycea, considerado uno de los más complejos entre las salamandras mexicanas.
Un rasgo común de estos anfibios es que pertenecen al grupo de las salamandras sin pulmones. Su respiración ocurre principalmente a través de la piel y de tejidos ubicados en la cavidad bucal, lo que las convierte en organismos altamente sensibles a las alteraciones ambientales y a la presencia de contaminantes.
A pesar de la importancia del descubrimiento, los investigadores advirtieron que las tres especies presentan una distribución geográfica muy limitada. Hasta ahora sólo han sido localizadas en una zona específica de la Sierra Mazateca, por lo que cualquier modificación significativa del hábitat podría comprometer su supervivencia.
Entre las principales amenazas se encuentran los incendios forestales, la expansión agrícola y ganadera, la apertura de caminos, la tala de bosques, así como los efectos del cambio climático y la propagación de enfermedades emergentes. Debido a estas condiciones, los especialistas consideran que podrían cumplir criterios para ser clasificadas en categorías de alto riesgo de extinción.
