Científicos de la Universidad de Linköping, Suecia, crean un material para generar hidrógeno verde de forma ocho veces más eficiente que los métodos conocidos actualmente. El equipo, liderado por Jianwu Sun, utiliza una sustancia llamada carburo de silicón cúbico (3C-SiC), cuyas propiedades facilitan la reacción. Los investigadores emplean dicha materia en un nuevo material combinado, capaz de almacenar energía de la luz solar.
El material es un combinado de tres capas: una de 3C-SiC, una de óxido de cobalto y un catalizador. Cuando es expuesto a la luz solar, genera una carga eléctrica, responsable de separar el hidrógeno del agua. De acuerdo a Sun, la combinación de materiales es hasta ocho veces más eficiente que el carburo de silicón por si solo.
“Es una estructura muy complicada, por lo que nuestro foco en este estudio ha sido entender la función de cada capa y cómo ayuda a mejorar las propiedades del material”, Explicó Jianwo Sun.
Uno de los desafíos en la generación de hidrógeno verde es la polaridad de las cargas eléctricas en el agua. Si las cargas positivas y negativas creadas durante la separación del hidrógeno se juntan, se neutralizan. Los científicos demostraron que la inclusión del 3C-SiC en el combinado ayuda a mantener las cargas eléctricas separadas.
Posibles usos del nuevo material y el hidrógeno verde
Sun considera que el hidrógeno verde podría fungir como un combustible eficiente en el futuro. El científico apunta que el gas tiene potencial para movilizar máquinas que requieren grandes cantidades de energía, cómo aviones, barcos mercantes o camiones de carga.
“Para estos métodos de transporte, es necesario encontrar una fuente limpia y confiable, y el hidrógeno verde es un buen candidato”, expresó Sun.
Desarrollando un proceso más eficiente
Según Jianwu Sun, la mayoría de los materiales empleados en la creación de hidrógeno verde tienen una eficiencia máxima del tres por ciento. El científico declara que necesita una eficiencia del diez por ciento antes de comercializar su tecnología. Sun especula que llegar a su objetivo de eficiencia podría tomar entre cinco y diez años.
Actualmente, la generación de hidrógeno verde requiere de electricidad producida por métodos suplementarios cómo turbinas eólicas o paneles solares. Sun enfatiza que producir hidrógeno empleando solamente la luz solar reduciría los costos del proceso. El investigador asegura que su invento es un avance significativo en la creación de conductores a base de energía solar.
