Pyxis ocean, el primer buque carguero con propulsión eólica moderna, ya opera de forma exitosa en el océano Atlántico. El barco cuenta con dos velas “WindWings” que trabajan a la par de sus motores de combustible convencionales. La combinación de turbinas eólicas y motores de fueloil permiten que el navio ahorre hasta 1.5 toneladas diarias de combustible.
Cada vela en el Pyxis Ocean mide 37.5 metros de altura por 20 metros de ancho y tienen una superficie para captar el viento de 750 metros cuadrados. Estas estructuras están instaladas de forma vertical sobre la cubierta del barco y pueden rotarse para captar las corrientes de aire. Las WindWings permiten al barco ser impulsado por el viento, manteniendo la misma velocidad que los cargueros tradicionales utilizando menos combustible.
Para controlar las velas del Pyxis ocean, la tripulación utiliza una pantalla táctil ubicada en el puente de mando. Una vez en funcionamiento, se ajustan automáticamente a la dirección y velocidad del viento utilizando sensores especializados. De ser necesario, la instalación cuenta con semáforos que indican cuándo deben izarse o bajar las velas.
Durante 2023, el barco hizo varios viajes de prueba, navegando en los océanos Índico, Pacífico y Atlántico. En marzo de 2024, el buque comenzó a operar en rutas comerciales, las cuales conectan puertos en Asia, América y Europa. Su escala más reciente fue en el puerto de Tarragona, España, donde entregó una carga de 64 toneladas de harina de soya, traídas desde Brasil.
Para maximizar el ahorro de combustible, el carguero emplea las antiguas rutas comerciales que preceden a la invención del barco a motor. Estas rutas históricas aprovechan las corrientes de aire para maximizar el impulso de los navíos sobre sus velas.
Descarbonizando la industria marítima
Cargill Ocean Transportation, empresa responsable del navío, afirma que es un “gran giro” para descarbonizar la industria del transporte marítimo.
La industria de los envíos transoceánicos produce el tres por ciento de las emisiones anuales de CO2 en el mundo. Los cargueros convencionales impulsan sus motores utilizando Diesel y Fuelóleo, ambos combustibles fósiles.
Según cálculos de su empresa operadora, el carguero ahorra en promedio tres toneladas diarias de combustible al emplear la propulsión eólica, reduciendo sus emisiones de CO2 en 11.2 toneladas diarias. Bajo condiciones óptimas, el barco emplea 11 toneladas menos de combustible por día, disminuyendo sus emisiones en 41 toneladas de CO2.
Actualmente hay alrededor de cincuenta cargueros en el mundo utilizando propulsión eólica, según la International Windship Association. Estos buques “híbridos” representan un avance en los objetivos fijados por la Organización Marítima Internacional para descarbonizar la industria de la navegación. Entre estos objetivos destacan el reducir un 20 por ciento las emisiones del transporte marítimo para 2030 respecto a los niveles registrados en 2008. La organización busca alcanzar la neutralidad en emisiones para el año 2050.
