Un estudio de varias universidades advierte que los arrecifes de coral están perdiendo su capacidad de proteger las costas debido a la erosión. El documento explica que el aumento del nivel del mar y la degradación de los corales incrementa el impacto la marea sobre los ecosistemas terrestres. Su elaboración contó con biólogos de Universidades cómo la de Exeter, Reino Unido; de Tsukuba, Japón y la Universidad Nacional Autónoma de México.
Los investigadores concluyen que más del 70 por ciento de los arrecifes de coral perderán su capacidad para proteger las costas del Atlántico en 2040. Para llegar a esta conclusión, analizaron más de 400 sitios en el Atlántico occidental, comparando el potencial de crecimiento del coral con el incremento en el nivel marítimo. Según sus estimaciones, los corales están creciendo un centímetro cada diez años, un ritmo cinco veces más lento que sus niveles históricos.
Cuando el oleaje llega a las costas, la presencia de arrecifes de coral actúa como una barrera natural que modera la intensidad del movimiento océanico. Al deteriorarse el coral, las olas llegan con más energía a las costas, lo que aumenta la erosión de las playas y edificios. Este fenómeno podría dañar tanto al entorno como a la infraestructura turística y a las comunidades ribereñas.
La investigación estima que con el ritmo de crecimiento actual de los corales, el nivel del mar aumentaría entre 0.7 y 1.2 metros para 2100. Bajo estas condiciones, el riesgo de inundación en las comunidades y ecosistemas costeros aumentaría, escriben los autores.
En el documento, los autores detallan que restaurar los arrecifes podría reducir el aumento marino entre 30 y 40 centímetros. Sin embargo, subrayan que esto sólo será posible si se combina la restauración con “mitigación climática agresiva”.
De los sitios estudiados en el caribe mexicano, el 5.5 por ciento conserva una tasa de crecimiento de coral mayor a la del aumento en el nivel del mar. Según las estimaciones a futuro, para el año 2040 sólo quedará un sitio con estas características en el litoral del país. Los científicos concluyen que los arrecifes del Atlántico poseen una “capacidad limitada para sobrellevar incrementos modestos en el nivel del mar”.
Corales en peligro de extinción
Además de perder su capacidad de mitigar las fuerzas del océano, los corales del mundo corren peligro de desaparecer por completo, según el reporte “Global Tipping Points 2025”, publicado el pasado 13 de octubre. El informe registra los llamados “puntos de no retorno”, refiriéndose a los riesgos de los sistemas ambientales ante el cambio climático.
El reporte, encabezado por la Universidad de Exeter, señala que el daño sufrido por los arrecifes por el calentamiento global no puede revertirse bajo las condiciones actuales. En él, se detalla que los corales enfrentan una “mortandad masiva” y seguirán desapareciendo, salvo los que estén en refugios particularmente protegidos. Las consecuencias, coinciden los autores, incluyen la pérdida de los ecosistemas marinos, la reducción en la seguridad alimentaria y el incremento en el impacto de las tormentas.
